Geschichte des Rettungshundes

Als Urvater der Rettungshunde gilt Barry, der berühmte Bernhardiner des Klosters und Hospiz des Großen St. Bernhard, der in der Zeit der napoleonischen Kriege über 40 Menschen aufgespürt und so das Leben gerettet haben soll. Ob Barry wirklich in der überlieferten Weise existiert hat, ist fraglich. Tatsache bleiben jedoch die Mönche des Hospizklosters auf dem Großen St. Bernhard und ihre Hundezucht, die man mit gutem Gewissen als die ersten Rettungshunde bezeichnen kann.

Der Pass am St. Bernhard ist neun Monate im Jahr zugeschneit. Damals war dieser Pass ein vielbenutzter Alpenübergang, dessen Gefahren jedoch meist unterschätzt wurden. So begannen Bergführer vom Hospiz aus mit regelmäßigen Rundgängen, um verirrten und in Not geratenen Menschen zu helfen. Dabei wurden sie immer von ihren Hunden begleitet, die dank ihres Geruchssinns viele Verirrte und auch Verschüttete aufspürten.

Diese Hunde wurden damals zur Suche nach Menschen im Schnee ausgebildet und systematisch an ihre „Aufgabe” herangeführt. Oft sollen sie auch alleine in der Bergwelt unterwegs gewesen sein, um Menschen zu finden und in die sicheren Mauern des Klosters zu führen. Wie gesagt, wie viel von diesen Geschichten wahr ist und wie viel romantische Erzählungen sind, lässt sich heute mit Sicherheit nicht mehr sagen. Tatsache ist aber, dass diese Hunde existiert haben und mit Sicherheit auch in der Lage gewesen sind, diese Aufgaben zu erfüllen. Wieviel Wahrheit an dem heute noch berühmtesten „Ausrüstungsstück” der ersten Rettungshunde, dem Fässchen um den Hals, dran ist, ist ebenfalls zweifelhaft. Die Mönche benutzen nachweislich Packsättel an den Hunden, um in den Sommermonaten Frischmilch und andere Vorräte aus dem Tal zu holen. Ob diese Packsättel auch für die Rettungshundearbeit benutzt wurden, steht aber nicht fest. Und das Fässchen um den Hals des Hundes dürfte sich im tiefen Schnee schnell als unpraktisch erwiesen haben.

Hunde wurden schon immer auch für Kriegszwecke eingesetzt. Bereits in den Kulturen der Frühzeit der Menschheit wurden sehr große Hunde des Mastiff-Typs als Kriegshunde eingesetzt. Griechische und  assyrische Armeen sandten ihren Kampftruppen Kriegshunde voraus, die das gegnerische Feuer auf sich ziehen oder den Feind aufspüren sollten. Häufig trugen diese Hunde Messer oder Fackeln am Halsband, um Tod und Verwirrung in die gegnerischen Reihen zu tragen.

Mit der „modernen Kriegsführung” wurden Hunde für diese Zwecke überflüssig und nur noch als Meldehunde, die Nachrichten überbringen sollten, eingesetzt. Dann erkannte man aber, dass sich die Nase des Hundes auch sehr gut zum Aufspüren von verwundeten Soldaten nutzen ließ. Ab 1885 machte man sich in der deutschen Armee Gedanken über den Einsatz von Hunden, zunächst als Melder oder zum Transport von Munition.

Der Tiermaler Jean Bungartz begann zusätzlich mit der Ausbildung von Hunden im Sanitätsdienst, die beim Aufspüren verwundeter Soldaten helfen sollten. 1890 gründete er den  „Deutschen Verein für Sanitätshunde”, der die Grundlage für die heutige Rettungshundearbeit legte. Die Kosten für Ausbildung und Unterhalt wurden von der Armee getragen, die Durchführung lag aber allein bei Privatleuten. Besondere Förderung gab es darüber hinaus für die Kriegshunde nicht. 1911 verfügte das Kriegsministerium sogar deren vollständige Abschaffung.

Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges erfuhr das Sanitätshundewesen einen deutlichen Aufschwung. Gab es am Anfang des Krieges nur knapp ein dutzend Sanitätshunde, erhöhte sich diese Zahl im Verlauf des Krieges aus über 4000, oft auf freiwilliger Basis von Privatleuten und Züchtern leihweise rekrutiert.

Im Krieg wurden die Ausbildungsmethoden weiterentwickelt und das Interesse an der Weiterführung der Sanitätshundearbeit geweckt. Das gesamte Hundewesen in Deutschland nahm einen Aufschwung, der größtenteils von Privatleuten getragen wurde, die Ausbildung von Sanitätshunden blieb aber weiter beim Militär. Eine Entwicklung hin zu den zivilen Rettungshunden gab es hingegen in der Schweiz, wo Ferdinand Schmutz 1940 mit der systematischen Ausbildung von Lawinenhunden begann.

In England entdeckte man in den letzten Kriegsjahren bei der Suche nach Verschütteten die Fähigkeiten mancher Hunde, diese Personen in den zerbombten und eingestürzten Häusern aufzuspüren. Ab Oktober 1944 setzte man mehrere dieser Hunde, zunächst noch ohne spezielle Ausbildung, für die Suche in den Trümmern ein. Dabei wurden alleine von vier Hunden 35 Menschen lebend gefunden.